اکثر کشتی‌های تجاری با پرچم‌هایی حرکت می‌کنند که بسیار دور از کشورهایی هستند که در آنجا، مالکیتشان ثبت شده است. جزایر مارشال و پاناما از جمله محبوب‌ترین کشورهای صاحب پرچم‌ هستند که برای رعایت استانداردهای ایمنی در صنعت حمل و نقل، ضروری شمرده می‌شود.