روزنامه «گاردین» با انتشار گزارشی با اشاره به این که موج اعتراضات در ایران در پایان ماه دسامبر از یکی از محافظه کارترین شهرهای ایران آغاز شد می نویسد:«دومین شهر ایران است: مشهد. محلی که حرم امام هشتم شیعیان در آن واقع شده و سالانه بیش از ۲۰ میلیون زائر شیعه را به خود جذب می کند. جمعیت این شهر در سال های اخیر به حدود سه میلیون نفر رسیده است.